瑞穂の国のレジスタンス

　米粒こめつぶが国貨と定められてから一世紀が経とうとしていた。国の厳しい管理のもと重ねに重ねた品種改良の末、ついに稲いねは稲としての役割を放棄したかのように育つことも実る事もなく枯死するようになってしまう。それは日本史上最大の惨事であった。―――そして幾年いくとせ―――

「これが…米の本来の在り方だと…？」

　驚愕の表情を浮かべた時の首相ドン・ブラコは、握り拳ひとつ分に丸く固められた米粒を掌てのひらに受け取った。米粒1個で1ライス(令和で言うところ1円)の単価である。この米粒の塊ひとつで、軽く見積もっても3000ライスはくだらないだろう。

「首相、どうぞ冷めないうちにお召し上がり下さい。」

「召し…？食べる…だと！？」

　ドン・ブラコは傍かたわらに控えた側近の顔と、手の内に収まっている米粒の魂とを交互に見比べた。…冗談を言ったのだろうか…。いつも生真面目な彼が？だったら今日はアニバーサリーじゃないか！よし、パーティナイトだ！！

「そう、米は食べてこそ本来の価値を発揮するものなのです。我々の祖父母、曾祖父母の代では米が毎日の食卓に欠かせない主食であったと伝え聞いております。」

　確かに我々日本人は古来より穀物…なかでも白米を好んで食してきた民族だと歴史で学んでいる。しかしドン・ブラコが物心ついた頃にはすでに米は通貨として流通しており、正直食べ物としての認識は持ち得なかった。何よりも現在日本の主食は豆であり、色とりどりの豆と季節の食材をホクホクに炊きあげた“炊き込みビーンズ”はドン・ブラコの大好物でもある。これと焼き鳥、そして芋焼酎があれば文句無しのパーティ・メニューだ！

　―――…米粒を通貨として扱うためには偽造防止策として様々な技術の粋すいを施す必要がある。その結果、白米(1ライス単位)には日の丸と富士山を、赤米(100ライス単位)には大空を羽ばたく雉きじを、青米(1000ライス単位)には枝から綻ほころぶ桜花を…と国を象徴するシンボルを米粒ひとつひとつに緻密な解像度で印刷するという変態じみた造幣技術を全世界へ披露することに成功したのだった。これぞ正まさしくMADE IN JAPANの面目躍如であると言えよう。…そんな事を考えていると側近の顔が視界の端に映った。私が思考の旅から帰るのを生真面目に待っているのだろう。

「どれ。…む、美味い…。」

　米粒の塊“おにぎり”に躊躇なく齧かぶり付いたドン・ブラコは想像を超えた美味に思わず唸る。何だこれは！塩…？待て、中に何か入って…これは豆太子(※まめたいこ…茹でた大豆をたっぷりの明太子で和えた定番の酒肴)かッ！！なんという…こんなに米に合うなんて…

　感涙に咽むせびつつ“おにぎり”を完食したドン・ブラコに、側近のスパイ・デスが近寄り追い打ちをかけるかのように耳打ちするのだった。

「いかがでしょう。米を今一度本来のあるべき姿に戻し、新たな貨幣を造り出す事を望む国民の請願に耳を傾けては頂けませんでしょうか。」

　彼の言う国民とは…かつて米農家と呼ばれていた者達のことだろう。絶えて久しいが、100年ほど前にはそれなりの集団が属しており相当な強権を振りかざしていたとも伝わっている。当時の主食である米の利権に群がる蝗いなごのように醜い連中は、米を国貨とする改定貨幣法が発令されると同時にあらゆる権利を失効することになった。稲作は国に厳しく管理され、やがては途絶に至る。

「…なるほど。君の粘り強さの理由がわかったような気がするよ。」

「？恐縮です。」

「だが君の要望に応えるわけにはいかない。極々一部の国民の声にもな…。そもそもライス(※通貨の単位)を変更するなんて馬鹿げている。こんなに優れた貨幣は他にないだろう。」

　キッパリと断言するドン・ブラコの手に握られていたのは“おにぎり”ではなく、色とりどりの米粒が封じられた小瓶だった。カードがなくてもライスと個人認証で電子決済が出来る便利な世の中になったのだ。今さら大昔の貨幣制度には戻れやしない。それに、お洒落で洗練された小瓶や細くて頑丈なチェーンストラップの製造販売においても日本は群を抜いており世界中で支持されているのだ。MADE IN JAPANに栄光あれ！！

「…そうですか。残念です。」

　スパイ・デスは生真面目な顔をほんの少しだけ歪ゆがめて、スーツの内側に右手を素早く差し入れる。

「！！！」

　スパイ・デスがドン・ブラコに突き出したのは銃でもナイフでもなく…ワンカップの日本酒だった。

「な、…これは…。なんて芳かんばしい…、まるで魂が吸い寄せられていくみたいだ…。」

「これも米で造られていたと言ったら…？」

「！！！」

「先程の件、ご再考頂けますね？」

　ドン・ブラコの唇が火男ひょっとこのように突き出したままカップ酒の方へと伸びていくのを、慈愛に満ちた眼差しで見つめるスパイ・デスの姿がそこにあった。彼は、レボリューションの始まりを確信している。日本全土に稲穂を蘇らせるという壮大な夢想ビジョンを叶える第一歩を今こそ踏み出すのだ！

「クッ…無駄だ。…こんな、あぁ〜良いにおい♡…卑怯者めッ！！この程度の誘惑に負ける私では、私では、決して、私…ンンン〜む、美味い！！」

もうダメだぁ、この国