昔々あるところに、とても仲の良い母子が住んでおったそうな

　「おっ母かさんがお父とっつぁんの分まで一生懸命働いてくれたおかげで、オラはここまで大きくなれました。これからはオラがたくさん稼いでおっ母さんに楽をさせてあげるからね。」

　おっ母さんは涙を流して喜びました

　「立派に育ってくれてありがとう。天国のお父さんもあなたを誇りに思うことでしょう。」

　自慢の息子は殿様に仕えるため都みやこへと旅立ち、お正月になると郷さとに帰って来るようになりました

　ある年の暮れ、おっ母さんは息子からの便りを受け取ります

　筆不精な息子が久方ぶりに寄越した文ふみには、生きて再会することが叶わないということ、そして先に逝く親不孝をどうか許してほしいと震えた文字で綴つづられておりました

　「どうして…どうして…？」とり乱すおっ母さんのもとに、変わり果てた息子の【首】と【胴体】が届けられたのはそれから少したった頃のことです

　「どうして！！」

　葬義をすませ脱け殻のように空っぽになったおっ母さんを、とても不憫に思った息子の知人が知りうる限りの顛末てんまつを聞かせてしまいました

　───おっ母さんは命を懸けて息子の仇を討つことを誓うのでした───…

　今宵はえらく肌寒い。こんな夜はとっとと家うちに帰けえってかかあのメシを食いながら熱燗でもきゅっとやりてえもんだ。そんなことを考えて呑気に笑みをこぼしながら男は家路を急いでいた。ふと曲がり角の手前で歩みを止めると素人しろうとまるだしの殺気を放つ曲者くせものに誰何すいかした。

　「そこに居るのは誰だい？あたしに何か用でもあるってのかい？」

　闇夜の暗がりからすぅと現れたのは上から下まで白一色の着物を着込んだ白髪混じりの女が一人。骨ばった華奢な手に抜き身の短刀を構えて名乗りをあげた。滔々とうとうと語る内容に耳を傾ければ、倅せがれの仇討ちにと態々わざわざ田舎から出張ってきたらしい。大人しく倅の墓守りをして暮らせば良かったものを───…

　「お袋さん、あんたに恨みは御座ございませんが、刀を向けたからには覚悟を決めてもらいましょう。」そう言って腰の刀に手を掛ける。

　「笑止。お前様の首を落として息子の墓前に供えねば死んでも死にきれませぬ。」

　　───…刹那のあと、右肘から先を斬り飛ばされて叫び声をあげる男の姿がそこにあった。どくどくと血が溢れ出る切り口を必死におさえながらのたうち回る。

　刃やいばに毒を塗るのは卑劣だと唾を飛ばしてがなり・・・たてれば虫けらを見るような眼で射抜かれ黙らせられた。呻うめきながら無様に這いつくばる男のかつての右腕を拾い上げた女は、きつく握り締められた指を一つ一つ開いて男の刀を奪い取る。

　うすら寒い微笑みを浮かべながら近づいてくる女を凝視している男は、女の背中に大きな風呂敷包みが背負われていることに気が付きはしたが毒によって朦朧もうろうとしていたためにその理由を知ることが終ついぞなかった。

　───息子の首を斬ったであろう首切り役の刀で憎い仇の首を切り離したおっ母さんは、その生首を背負った風呂敷包みに無造作に押し込んだ。細い三日月を覆っていた墨色の雲が流れ去り闇を散らせば、おっ母さんの白装束はぬらぬら・・・・とした返り血で真っ赤に染まっていたのだった───…

　よくよく目をやれば、その赤は乾いたものと濡れたものがあることが分かるだろう。そして背負った風呂敷包みにはごろごろとした歪いびつな丸い何かが幾つか詰め込まれていることも。